データのサイズを小さくする「圧縮」

圧縮とは、元のデータの性質を保ちながら、データサイズを減らすことをいいます。インターネット上で表示させる場合は、画像のデータサイズが小さい方がより速く表示できるため、圧縮した画像をよく使います。
圧縮には可逆圧縮（かぎゃくあっしゅく）と不可逆圧縮（ふかぎゃくあっしゅく）があり、次のように異なります。

「可逆圧縮」

データを圧縮して解凍しても、元のデータと全く同じデータになる圧縮方法。
・プログラムやテキストファイルなど
・PNG、GIF

「不可逆圧縮」

データを圧縮して解凍したら、元のデータと一致しない圧縮方法
・画像、音声、動画ファイルなど
・JPEG

写真に向いている、JPEG

JPEGは、圧縮率が設定できて、データの容量を小さくすることができます。不可逆圧縮で、十分にデータのサイズを小さくすることができますので、WEB画像やデジタルカメラの保存形式としてよく使われています。
圧縮率を上げると右の画像のように画質の低下が目立ちます。

JPEGは、色の数が多くて、複雑な明暗をもつ画像の保存に向いています。
しかし、不可逆圧縮なので、圧縮後には元に戻すことはできません。また繰り返しJPEG形式に保存してしまうと、画像品質がどんどん低下していきますのでご注意を。

色の組み合わせで表示する、GIF

GIFは可逆圧縮方式を用いるため、基本的に画質の低下はありません。しかし、最大256色までしか対応できない点が最大特徴です。他の形式では24ビット（16,777,216色）で表現しているのに対して、少ない色数で画像を保存していることがわかります。色数は、256、128、64、32、16、8、4、2の8種類から選択できます。
明暗がはっきりした画像や色の少ない画像の場合に、それに応じた少ない色数を選択すれば、画質を保ちながらサイズを減らせます。

しかし、選択できる色が最大256色までなので、グラデーションのような色の変化には向いてません。

データの損失のない保存、PNG

画質の低下のない可逆圧縮で、24ビットの色+8ビットのアルファチャンネル、合わせて32ビットの色の情報を表示できます。ただしPNG形式は、CMYKに対応できないため、印刷用の画像の形式には適さないと言われています。
透過やグラデーションの表示も可能なのでウェブ制作の現場ではよく使われる形式です。可逆圧縮方式なので、高い圧縮率はもっていませんが、画像を損失なしに保存したい場合に有効ですね！

それぞれのファイル形式のサイズは以下のようになります。